Une barcarolle est une musique, généralement composée sur un rythme ternaire 1, 2, 3 // 1, 2, 3, qui évoque l’eau, le balancement d’une barque ou d’un petit bateau.
**A la base une barcarolle est une chanson qu’interprètent les gondoliers qui naviguent sur les canaux de Venise.
Ce morceau si célèbre est extrait d’un opéra d’Offenbach intitulé : Les contes d’Hoffman **. Au cours de cette œuvre, le héros, Hoffman raconte ses amours malheureuses avec trois femmes.

Il est d’abord tombé amoureux de la magnifique Olympia, il se rend vite compte qu’Olympia n’est pas une jeune fille mais une poupée mécanique, une poupée qui chante superbement, mais une poupée mécanique qu’il faut remonter de temps en temps.
Après cette terrible déception avec la poupée Olympia, Hoffman raconte sa rencontre avec Antonia. La jeune femme est atteinte de tuberculose et son état empire à chaque fois qu’elle chante. Mal conseiller par un méchant docteur, elle finit par mourir sur une dernière vocalise.
Au 3 acte des Contes d’Hoffmann, il rencontre Giuletta qui va tenter de s’emparer de l’âme d’Hoffman en échange d’un magnifique bijou.